Một hệ thống mạng cơ bản nhất có thể bao gồm một số yếu tố sau:

• end-PC (các máy tính đầu cuối): các máy tính cá nhân  hoạt động như là các điểm truy cập đầu cuối, gửi và nhận dữ liệu về cho người dùng.

• Các kết nối: mỗi kết nối được tạo thành  từ một số thành phần để cho phép truyền dữ liệu từ thiêt bị này đến thiết bị kia. Một số thành phần cơ bản của một kết nối: 

1. Card mạng (NIC - Network interface card): chuyển dữ liệu được tạo ra bởi các ứng dụng trên PC thành định dạng có thể truyền đi được trên các kết nối mạng (network connection). Có 2 loại NIC: không dây, và có dây.

2. Phương tiện truyền dẫn (Network media): cáp mạng hoặc sóng truyền dẫn làm nhiệm vụ truyền đi các tín hiệu từ thiết bị nầy đến thiết bị khác.

3. Các đầu nối ( connector): các đầu nối ở cuối đường truyền có dây, ví dụ đầu nối RJ45 ,Serial, ..

• Thiết bị chuyển mạch (Switch): thiết bị nhận các kết nối tập trung từ các thiết bị đầu cuối (end-PCs)

• Thiết bị định tuyến (Router): Thiết bị nhận kết nối từ các switch và tìm đường đi tối ưu trên mạng, phân phối truyền tải dữ liệu, tín hiệu mạng đến mạng đích (destinated network).