Tồn tại xã hội là toàn bộ sinh hoạt vật chất và những điều kiện sinh hoạt vật chất

của xã hội. Tồn tại xã hội của con người là thực tại xã hội khách quan, là một kiểu vật

chất xã hội, là các quan hệ xã hội vật chất được ý thức xã hội phản ánh. Trong các quan

hệ xã hội vật chất ấy thì quan hệ giữa con người với giới tự nhiên và quan hệ giữa con

người với con người là những quan hệ cơ bản nhất.

Các yếu tố cơ bản tạo thành tồn tại xã hội bao gồm phương thức sản xuất vật chất, các yếu tố thuộc về điều kiện tự nhiên, hoàn cảnh địa lý,

dân số và mật độ dân số.

Các yếu tố do tồn tại trong mối quan hệ thống nhất biện chứng, chúng tác động qua

lại lẫn nhau tạo thành điều kiện sinh tồn và phát triển chủ yếu trong xã hội. Trong đó thì

phương thức sản xuất vật chất sẽ được xác định là yếu tố cơ bản nhất. Như trong lời tựa

của tác phẩm Góp phần phê phán khoa kinh tế chính trị C.Mác viết: “Phương thức sản

xuất đời sống vật chất quyết định các quá trình sinh hoạt xã hội, chính trị và tinh thần nói chung. Không phải ý thức của con người quyết định tồn tại của họ; trái lại, tồn tại xã hội

của họ quyết định ý thức của họ.”