Triết học ra đời sớm nhất ở Ấn Độ, Trung Quốc, Hy Lạp, triết học Ấn Độ phát triển sớm và có chiều sâu hơn cả triết học phương Tây, chỉ đến thời kỳ khai sáng triết học phương Tây mới đạt được một số thành tựu mà triết học Ấn Độ đã có được từ hàng ngàn năm trước. 

trung hoa cổ đại

Triết học ra đời sớm nhất được cho là ở vùng sông lưu vực sông Sông Hwang-ho (hoặc sông Hoàng Hà) ở Trung Quốc khoảng 2500 năm trước, trong thời kỳ Vua Chúa (Zhou) và Chiến Quốc. Các triết gia thời đó, như Lão Tử, Khổng Tử, Mạnh Tử, Tử Dật, Đông Phương Đại Hán... đã để lại những tác phẩm triết học, những câu nói, những nguyên tắc đạo đức và chủ nghĩa xã hội phong phú và đa dạng, trở thành bản sắc đặc trưng của triết học Trung Quốc.